揚州瓊花的文化背景

市花
瓊花爲揚州市花，崑山三寶之一。自古以來有“唯揚一株花，四海無同類”的美譽。瓊花是中國特有的名花，文獻記載唐朝就有栽培。它以淡雅的風姿和獨特的風韻，以及種種富有傳奇浪漫色彩的傳說和逸聞逸事，博得了世人的厚愛和文人墨客的不絕讚賞，被稱爲“稀世的奇花異卉”和“中國獨特的仙花”。1998年揚州市人大常委會通過了廣大市民推選的瓊花作爲揚州市花的決定，並舉行過兩屆“中國揚州瓊花藝術節”，反響較大。瓊花天下無雙。瓊花作爲揚州市花，是當之無愧的。揚州最有名的當然是瓊花了。瓊花以葉茂花繁、潔白無瑕名揚天下。

歷史
瓊花在中國的栽培過程中，曾幾經摧殘，歷盡悲歡離合，這恐怕是其他花卉所未遭遇過的。根據記載，漢代揚州城東曾有一株瓊花，當時有人特爲之建“瓊花觀”。
傳說隋煬帝就是爲到揚州賞瓊花而下令開鑿了大運河，王世充則因畫出了瓊花圖被隋煬帝賞識，以此飛黃騰達。
宋朝歐陽修做揚州太守時，又在花旁建“無雙亭”，以示天下無雙。據宋朝周密撰的《齊東野語》記載，宋仁宗慶曆年間（1041一1048年），曾從瓊花觀中將瓊花移栽到開封，但後因逐漸枯萎而發回揚州。宋孝宗淳熙年間（1174～1189年），又把它移栽到杭州的皇宮禁苑之中，誰知逾年而枯。不久，載還揚州，卻又枯木復甦，人們皆稱瓊花是有情之物。可惜，這一代名花終於在元代初年枯萎死去。據杜遊在《瓊花記》中載：宋高宗紹興年同（1131一1162年），金兵南下侵略，揚州瓊花也成了他們的擄掠目標，大棵的連根拔去，挖不盡的齊土剷平。可是過了一年，被鏟的根旁，又生出了新芽，加上道士唐大寧的精心培養，終於慢慢恢復了原狀。令人驚歎的是，元世祖至元十三年（1276年），也就是宋朝亡國的那一年，揚州瓊花突然死去，也許是花也有情吧。只是本來“天下無雙”的揚州瓊花，一旦香銷玉殞，便成了“絕世之珍”了。
20年後，也就是元至元三十三年，有個道士金丙瑞，以“聚八仙”補種在瓊花觀，後人稱瓊花者，實是“聚八仙”。由此可知，將聚八仙認作瓊花，迄今已有七八百年的歷史了。以後歷經兵災戰亂，聚八仙也絕種了。從那以後，瓊花觀花亡觀廢，有名無實。不過，即便如此，瓊花在世人的心目中仍佔有一席之地。據載，有人在瓊花香銷玉殞之後，仍登上瓊花觀，尋覓古瓊花的芳蹤，感懷思舊：“何年創此瓊花臺，不見瓊花此觀開。千載名花應有盡，尋花還上舊花臺。”
傳言瓊花已絕跡，可在崑山亭林園，徐俊良夫婦卻發現了隱沒時間的瓊花。徐俊良說：“當初看到這花，我有種莫名的熟悉感，我問園藝工人，這是不是瓊花，可園藝工人告訴我這是八仙花。後來我問園藝工人要了幾株“八仙”，經過不懈的努力，我終於發現，這就是瓊花！”

然而，世人的心願直到建國以後才得以真正實現。中華人民共和國成立後，揚州瘦西湖園林工人踏遍全市山林鄉野，尋寶覓珍，終於在蜀崗重新發現“聚八仙”，並移栽湖園，精心培植，中國最獨特的“仙花”，終於重新開放了。八十年代以後，揚州市人大常委會爲進一步滿足人們的心願，已決定將瓊花定爲揚州市花。從此，歷盡劫難的千古名花--瓊花，終於在揚州古城重放異彩，併成爲揚州城內頗具特色的重要旅遊資源，是淮揚古城的象徵之一。

真品瓊花與聚八仙的差異
上世紀80年代，專家學者鉤沉索引、梳理考證了若干關於瓊花的史料後，形成了共識：揚州“天下無雙獨此花”“四海無同類”的瓊花，在宋朝滅亡以後即已絕跡。此後，有人指聚八仙花爲“瓊花”，於是人們將錯就錯，得到了普遍認同。真品瓊花與聚八仙差異很大，宋淳熙年間，揚州太守鄭興裔既見過真品瓊花，也見過聚八仙。他在《瓊花辨》一文中列舉了兩花不同者有三：瓊花大而瓣厚，其色淡黃，聚八仙花小而瓣薄，其色漸青，不同者一也；瓊花葉柔而瑩澤，聚八仙葉粗而有芒，不同者二也；瓊花蕊花平，不結子而香，聚八仙蕊低於花，結子而不香，不同者三也。此外，瓊花一花九朵，而聚八仙則一花八朵，這應該是“不同者四”。