蘇鐵的文化背景

植物化石
蘇鐵科植物是世界上最古老的種子植物，曾與恐龍同時稱霸地球，被地質學家譽爲“植物活化石”。它起源於古生代的二疊紀，於中生代的三疊紀（距今2.25億年）開始繁盛，侏羅紀（距今1.9億年）進入最盛期，幾乎遍佈整個地球，至白堊紀（距今1.36億年）時期，由於被子植物開始繁盛，才逐漸走向衰落。到第四紀（距今250萬年）冰川來臨，北方寒流南侵，蘇鐵科植物大量滅絕，但由於青藏高原、秦嶺等的阻隔，在四川、雲南等地有部分蘇鐵科植物倖免於難。

附錄
蘇鐵又名鳳尾蕉、避火蕉、金代、鐵樹等，在民間，“鐵樹”這一名稱用得較多，一說是因其木質密度大，入水即沉，沉重如鐵而得名；另一說因其生長需要大量鐵元素，即使是衰敗垂死的蘇鐵，只要用鐵釘釘入其主幹內，就可起死回生，重複生機，故而名之。
其實，蘇鐵不只是一個種，而是一個大類羣，人們常稱之爲蘇鐵科植物或蘇鐵類植物，在植物學上，它屬於種子植物門、裸子植物亞門、蘇鐵綱、蘇鐵目植物。
蘇鐵科植物是世界上最古老的裸子植物，曾與恐龍同時稱霸地球，被地質學家譽爲“植物活化石”。它起源於古生代的二疊紀，於中生代的三疊紀（距今2.25億年）開始繁盛，侏羅紀（距今1.9億年）進入最盛期，幾乎遍佈整個地球，至白堊紀（距今1.36億年）時期，由於被子植物開始繁盛，才逐漸走向衰落。到第四紀（距今250萬年）冰川來臨，北方寒流南侵，蘇鐵科植物大量滅絕，但由於青藏高原、秦嶺等的阻隔，在四川、雲南等地有部分蘇鐵科植物倖免於難。今天，蘇鐵科植物共保存約10屬110種，主要分佈在南北半球的熱帶及亞熱帶地區，我國野生的有1屬（蘇鐵屬）約10種，分佈於雲南、廣東、福建、臺灣、貴州、湖南、海南等地。
蘇鐵樹幹髓心含澱粉，可食用，又可作釀酒的原料，能提高出酒率；葉爲羽毛狀，向四周伸展，如孔雀開屏，極富觀賞性，西雙版納有的少數民族採其嫩葉作蔬菜；種子大小如鴿卵，略呈扁圓形，金黃色，有光澤，少則幾十粒，多則上百粒，圓環形簇生於樹頂，十分美觀，有人稱之爲“孔雀抱蛋”，在貴州，有的農民將其剝皮後與豬腳一同燉吃。
俗話說“鐵樹開花，啞巴說話”，“千年鐵樹開了花”或“鐵樹開花馬長角”，比喻事物的漫長和艱難，甚至根本不可能出現。但實際上並非如此，尤其是在熱帶地區，20年以上的蘇鐵幾乎年年都可以開"花"。蘇鐵雌雄異株，花形各異，花期6～8月，雄球花長橢圓形，挺立於青綠的羽葉之中，黃褐色的"花球"，內含昂然生機，外溢虎虎生氣，傲岸而莊嚴；雌球花扁圓形，淺黃色，緊貼於莖頂，如淡泊寧靜的處女，安詳而柔順地接受熱帶、亞熱帶陽光的照射。
其實鐵樹是裸子植物，只有根，莖，葉和種子，沒有花這一生殖器官，所以，鐵樹的花，是它的種子．
雲南植物園內有三株巨大的鐵樹，一雄兩雌，於上個世紀80年代末從野外引種而來，是雲南省迄今爲止發現的最古老的鐵樹，樹齡近千年，被廣大中外遊人譽爲“鐵樹王”，堪稱稀世之寶。它們的學名叫篦齒蘇鐵inata Griff，目前，這種植物已瀕臨滅絕，被國家定爲二級保護植物。