蘇木科紫荊花的文化背景

植物歷史
洋紫荊首先在1880年左右於香港島薄扶林的鋼線灣被一名法國外方傳教會的神父發現，並被他以插技方式移植至薄扶林道一帶的伯大尼修道院。1908年，當時的植物及林務部總監鄧恩（S.T. Dune）判定洋紫荊爲新物種， 並於《植物學報》（英國及外國）第46卷，324至326頁（Journal of Botany）發表有關資料。洋紫荊的拉丁文學名的種加詞被命名爲“Blakeana”，以紀念熱愛研究植物的第12任香港總督卜力（Sir Henry Arthur BLAKE）伉儷。現存於漁農自然護理署香港植物標本室編號Hong Kong Herb. No.1722的模式標本相信是最初發現的原樹標本。
1965年，洋紫荊正式被定爲香港市花。此特有種在1967年引入臺灣，並在1984年成爲嘉義市的市花及市樹。
2004年，香港大學的Carol P. Y. Lau, Lawrence Ramsden 及 Richard M. K. Saunders於美國植物學會的植物學術期刊American Journal of Botany中發表研究文章，從洋紫荊的外部、花朵及種子的形態，以及其繁殖能力及基因序列與羊蹄甲和宮粉羊蹄甲作對比及分析，證實洋紫荊並非獨立品種，而只是前述兩個品種雜交而成的混種。提出更正洋紫荊的學名爲“Bauhinia purpurea x variegata 'Blakeana', cv. nov.”（cv. (cultivarietas) 指栽種變種 ，nov. (nova)表示這個是新的名稱）。由於混種植物不能自行繁殖，這亦即是表示，現時香港所有的洋紫荊都是該棵於1880年首次於野外發現（亦是唯一一次於野外發現）的洋紫荊的複製品。因此，洋紫荊的基因池受到侷限，這解釋了洋紫荊對病菌的抗抵力較弱的原因。

傳說故事
傳說一
傳說東漢時期，京兆尹田真與兄弟田慶、田廣三人分家，所有財產已經分配完畢，餘下一棵紫荊樹意欲分爲三截。天明，當兄弟們前來砍樹時，發現樹已枯萎，落花滿地。田真不禁對天長嘆：“人不如木也！”。從此兄弟三人不再分家，和睦相處，紫荊樹也隨之獲得生機，花繁葉茂。陸機爲此賦詩：“三荊歡同株，四鳥悲異林。”李白感慨道：“田氏倉促骨肉分，青天白日摧紫荊。”

傳說二
相傳紫荊不叫紫荊而叫烏桑，烏桑樹是天宮的神樹，花能駐顏美髮，葉能洗浴爽身。根能益壽延年，所以它成爲王母娘娘最喜歡的花。爲了不讓它流落人間，她把花種子放在一個祕密的地方，除了她最喜歡的那位織出七彩雲霞的紫霞仙子，誰也不知道她把花種子放在什麼地方。
後來那位被王母娘娘百般呵護的紫霞仙子竟然私自下凡，化名織女與牛郞結爲夫妻，成爲了一段被人間廣爲流傳的千古佳話。這是中國大地上婦儒皆知的故事。
後來王母娘娘知道後，盛怒之下將紫霞仙子帶回天庭後，先將她關在一個小屋子裏，以示懲戒，後來王母怒氣漸消後，允許她每年七月初七與牛郞鵲橋相會外，還讓她繼續照看天宮的烏桑樹，以排解寂寞。
紫霞仙子望眼欲穿地盼到了與牛郞一年一度的鵲橋相會。當她問及村裏的鄉親們時，牛郞神色闇然地搖着頭，告訴她村裏的鄉親們得了一種怪病，全身瘙癢，頭髮乾枯，村裏亂成了一團糟。紫霞仙子聞聽此言，想起了天宮裏能治百病開着紫色花朵的烏桑樹，何不讓烏桑樹種子遍撒人間，造福百姓呢？想到就做，紫霞仙子讓牛郞稍等片刻，她來到了王母娘娘珍藏烏桑樹種子的地方，偷偷取出了裝滿烏桑樹種子的羊脂玉瓶，回到了牛郞身邊，並告訴了牛郞烏桑樹種的功能及用途，讓他將種子帶回凡間遍植廣種，用烏桑樹治好鄉親們的怪病。當她把瓶子交給牛郞的時候，早有二郞神發現了紫荊仙子的舉動，二郞神一聲斷喝：“大膽！竟敢將天庭神物私攜凡塵，還不快快交出！”聞聽此言，牛郞慌作一團，紫霞仙子見勢不妙，馬上取出羊脂玉瓶，拔掉瓶塞，將烏桑樹種子盡數傾倒人間，只見那烏桑種子飄飄蕩蕩落在了人間，那種子遇土生根，逢水長芽，在人間成了一片最繁盛、最美麗的紫荊花林。
後來，鄉親們用烏桑樹的葉子和根泡水洗浴全身，那怪病竟然治癒。人們爲了紀念那位善良美麗的紫霞仙子，就把這種樹叫做紫荊樹，這種花叫做紫荊花，因爲民間傳說這種花的花語是：“矢志不渝，不離不棄”。所以紫荊花被許多年青人當做愛情的信物，送給自己心愛的人。