杏的文化背景

喻義
明末清初文學家、戲曲家李漁在《閒情偶記》中稱杏爲"樹性淫者，莫過於杏"，稱它爲"風流樹"，這種說法成爲杏樹的基本文化形象定義。
最早，在《莊子》的記載中，杏本是具有神聖氣息的。作爲孔夫子講學的杏壇，應該是一片杏林，杏樹環繞，花香在上，弟子在其薰染中讀書，孔夫子在花影中撫琴而歌，書聲歌聲，風吹花落如香雪。儘管顧炎武后來考據以爲，"漁父不必有其人，杏壇不必有其地，即有之，亦在水上葦間、依陂旁渚之地，不在魯國之中也"。但讀書有那樣一個"繞壇紅杏垂垂髮，依樹白雲冉冉飛"的環境，仍然令人神往。
唐以前文人的詠杏詩，北周庾信（513-581）有"春色方盈野，枝枝綻翠英。依稀映村塢，爛漫開山城。好折待賓客，金盤襯紅瓊"。其承載的信息，一是"依稀"與"爛漫"的對比，疏與密，構成了兩樣不同的意境美。"疏"引申出"杏花疏影裏，吹笛到天明"，蘇東坡將此意境發展極致，便是"褰衣步月踏花影，炯如流水涵青萍。"提衣走進月華如水之中，水流光耀，疏影就如漂浮的浮萍，極美。但這首詩的後半部卻顯矯情，東坡在花間置酒，稱"山城薄酒不堪飲，勸君且吸杯中月。洞簫聲斷月明中，惟憂月落酒杯空"。這是"疏"。"繁"則引申出"皓若春雪團枝繁"或"紅粉團枝一萬重"。二是說它的美貌可贈賓客，庾信用"紅瓊"。"瓊"是美玉，形容杏花如玉一般瑩潤而被染紅，表達的是"紅杏紅於染"的意思。但文人們稍稍發揮想象，就用到美女的膚色上去了："雲隨碧玉歌聲轉，雪繞紅瓊舞袖回"，舞袖遮掩下"雪繞紅瓊"，是多美的一截肌膚，而"美酒一杯花影膩。邀客醉。紅瓊共作熏熏媚"，就是青樓裏的景像了。如是想，杏花蒙冤很可能就從"紅瓊"這個比喻而起。
杏花之美，本來其實有幾個階段的，所謂"杏花看紅不看白"，先是飽蕾未放時之蓄紅，稱"紅蠟半含萼"，誇張一些，就是"蓓蕾枝梢血點幹"，很有待放的張力。然後初放時，剛一綻放就變淺而成淡粉，但粉薄紅輕掩斂羞，含蕊中仍保護着胭脂色，這就是"似嫌風日緊，護此胭脂點"。而杏花雨嫩，花開一定會伴隨着春雨，所謂"杏花消息雨聲中"，雨細才杏花香。剛開始它是暗香，在雨中，疏離之花，含蕊漸漸舒展成變成胭脂淚，暗香越顯清高。再然後，雨過天青，晴空日薰，花色殘白了，盈盈當雪杏，其實已再無含蓄了。此時團枝雪繁，香氣不再暗，已密聚爲緋香；而殘芳爛漫，已無風恐自零落。再再之後，便是風吹狼藉，半落春風半在枝了。這般本來含蓄嬌羞精緻之花，誰可惡，將之引向"風流樹"的呢？
設想，剛開始可能與盛唐時進士到杏花園初會，稱之爲"探花宴"有關。而真正將其命名爲"風流樹"的是晚唐詩人薛能（817？-？），在他筆下，杏花成了借春機賣笑的娼妓："活色生香第一流，手中移得近青樓。誰知豔性終相負，亂向春風笑不休。"太赤裸裸了。隨後，吳融才含蓄地用"一枝紅杏出牆頭，牆外人行正獨愁。長得看來猶有恨，可堪逢處更難留"。而"粉薄紅輕掩斂羞"其實也是吳融的形容，他的這一首杏花詩是，"粉薄紅輕掩斂羞，花中占斷得風流。軟非因醉都無力，凝不成歌亦自愁。獨照影時臨水畔，最含情處出牆頭。徘徊盡日難成別，更待黃昏對酒樓"，更有味道。吳融不滿的應是，大多數後人都記住了南宋葉紹翁的"春色滿園關不住，一枝紅杏出牆來"，而並不知道"一枝紅杏出牆頭"本是他在晚唐的原創。
還是南宋的范成大（1126-1193）相對厚道，他寫過好幾首杏花詩，其中有一首吟道："紅粉團枝一萬重，常年獨自費東風。若爲報答春無賴，付與笙歌鼎沸中。"將一切歸爲"報答春無賴"，深有意境。

典故
《揚州府志》談到，開元中，揚州太平園裏載有杏樹數十株，每逢盛開時，太守大張筵席，召妓數十人，站在每一株杏樹旁，立一館，名曰“爭春”。宴罷，有人聽得杏花有嘆息之聲。
唐代南卓《羯鼓錄》講述了一則“羯鼓催花”的故事，說唐玄宗好羯鼓，曾遊別殿，見柳杏含苞欲吐，嘆息道：“對此景物，不可不與判斷。”因命高力士取來羯鼓，臨軒敲擊，並自制《春光好》一曲，當軒演奏，回頭一看，殿中的柳杏這時繁花競放，似有報答之意。玄宗見後，笑着對宮人說：“就這一樁奇事，難道 還不應當喚我作老天爺嗎？”
二月花神：有些地方流傳的是燧人氏，他教人取棗杏之火煮食。 還有的地方以四大美女之一的楊玉環爲杏花花神。 安祿山之亂平息後，唐玄宗想移葬楊貴妃，看見馬嵬坡下有一林杏花，因此，後人稱楊玉環爲杏花花神。