廣玉蘭的文化背景

詩詞
翠條多力引風長，點破銀花玉雪香。
韻友自知人意好，隔簾輕解白霓裳。
這是清朝沈同的《詠玉蘭》裏描述廣玉蘭的詩句，現在更是被世人冠以“芬芳的陸地蓮花”的美譽。

栽培歷史
廣玉蘭樹原產於美洲，清朝時是一種極其名貴的樹種。可是，在合肥這個內陸城市卻有許多株高大的廣玉蘭樹，樹齡都在百年以上，那麼爲什麼一百多年前會有這麼多珍貴的廣玉蘭呢？
說起來還和李鴻章有關。在中法戰爭中，淮軍將士奮勇當先，克敵制勝。淮軍大將劉銘傳率軍在臺灣浴血奮戰，打退了當時號稱世界一流強國的法國；名將王孝祺配合馮子材取得鎮南關大捷，而淮軍另一員將領吳傑在守衛鎮海時，親自發炮打傷了侵略軍的頭目孤拔。孤拔後來連氣帶傷，就死在了澎湖。
慈禧聽說打了勝仗大喜，戰後論功行賞，要對淮軍將領賞賜高官和金銀珠寶。李鴻章心想，我們合肥人現在當大官的人太多了，正所謂樹大招風，早就招人嫉恨了，再要賞賜那是穿蓑衣救火——惹禍上身。於是趕緊站出來說，“俗話說養成兵千日，用兵一時，淮軍將士吃着大清的祿米，爲國盡忠理所應當，只要對受傷和犧牲的將士撫卹，不需要額外的賞賜。再說剛打完仗國庫空虛，十幾萬淮軍將士的賞賜可不是小數。”
慈禧說，“愛卿的一片爲國忠心可以理解，可是如果一點不賞賜，也對不起流血犧牲的淮軍將士們啊。”
李鴻章一想也是，雖說推掉高官厚祿，可以爲淮軍博得個好名聲，可將士們浴血奮戰，沒有賞賜影響士氣，回去對淮軍將領們無法交待。哎，有了。李鴻章想到才接見過的美國特使，忽然有了主意。美國特使帶了廣玉蘭樹來中國。淮軍將領都是從圩子起家的，在合肥有大大小小的圩子，如果在圩子裏種上太后御賜的廣玉蘭樹那該多榮耀？
主意已定，李鴻章說“臣聽說美國使臣剛進貢來108棵廣玉蘭樹。我們淮軍將士當再高的官也是爲國盡忠，官職的高低對他們來說都一樣，金銀珠寶花完就沒有了，不如太后賞賜給淮軍廣玉蘭吧。我們淮軍所在的江淮地區適合廣玉蘭生長，肯定會越長越繁盛。看到這些廣玉蘭，就能想着朝廷對臣等的恩典，也不枉了臣等報國的忠心了。”
這下慈禧更高興了，分文不花就能把這事辦了，“難得愛卿體察國情，好吧，准奏。來啊，把廣玉蘭樹種全賞賜給淮軍。”
於是，這108棵廣玉蘭樹就千里迢迢運回了淮軍的老家合肥。每位立功將領都領了廣玉蘭種在自己的庭院裏。這廣玉蘭樹雄偉壯麗，葉厚光亮，每個人看了都贊聲好，說這樹漂亮，連帶着誇李中堂會辦事。
李鴻章去世後，在李鴻章享堂裏栽了兩棵廣玉蘭和兩棵石榴。真是無巧不成書。一百年以後，合肥市的市樹恰巧就是廣玉蘭樹，而市花就是石榴。
另外，臺灣首任巡撫劉銘傳故居劉老圩內有一株廣玉蘭，據說是劉銘傳親手所植。樹齡160年，樹高18米。
肥西縣銘傳鄉聚星中心學校（張老圩）內，一株廣玉蘭樹幹高挺，生長茂盛，花實量大。該樹樹齡約160年，樹高16米。張老圩爲清代淮軍將領張樹聲的莊園，解放後改建爲中學。此樹是慈禧太后賜予張家的寶樹，一直受到較好保護，但2006年4月4日凌晨不幸遭雷擊，主頭劈裂，現存主幹7米。此外，當年慈禧太后賜予張老圩的廣玉蘭爲兩株，另一株更爲粗壯，上世紀60年代因被暴風吹倒而亡，令人惋惜。
肥西紫蓬鎮農興中學（周老圩）內有一株廣玉蘭，樹齡160年，樹高14米。亦爲慈禧太后賜予周家的寶樹，一直以來受到格外禮遇，學校已砌花臺並掛牌予以保護。

精神象徵
廣玉蘭屬木蘭科，又稱洋玉蘭、荷花玉蘭。廣玉蘭爲常綠喬木，葉厚革質，花大而香，樹姿雄偉壯麗，樹種較爲珍貴，壽命較長。該樹在崑山種植比較廣泛。“廣”字，寓指崑山海納百川、博採衆長的胸襟和氣度；“玉”字，寓指“崑山有玉，玉在其人”的城市品格；“蘭”字則寓指“百戲之祖”的崑曲這朵“戲苑幽蘭”。且這三個字基本上屬於開口音，音調優美。另外，廣玉蘭也做爲常州市的市樹，它是由1983年3月22日經常州市八屆人大三次會議通過，定廣玉蘭爲常州市樹，它象徵常州蓬勃向上的精神。