苦菜的文獻資料記載

《爾雅·釋草第十三》，"荼，苦菜"。苦菜爲田野自生之多年生草本，菊科。
《詩經·國風·邶國之穀風》有"誰謂荼苦，其甘如薺"。
《詩經·國風豳國之七月》有"採荼樗薪"。
《詩經·大雅·綿》有"堇荼如飴"，一般都認爲上述詩中之"荼"是指苦菜。
三國吳國陸璣《毛詩草木鳥獸魚疏》記苦菜的特徵是：生長在山田或沼澤中，經霜之後味甜而脆。
明朝李時珍《本草綱目》卷二十七"苦菜"條記：初春時生苗，莖中空，折斷時會流出白汁，開黃花和野菊相似，其種子附生白毛，能隨風飄揚。
苦菜是荼的本義，其味苦，經霜後味轉甜，故有"其甘如薺"、"堇茶如飴"。