森林帶來的財富

科學家和經濟學家經過計算髮現，森林、溼地和其他自然生態系統對人類經濟活動的價值遠遠超過農場或建築用地。保護世界現有的森林等自然資源應是最經濟的選擇。

世界每年要耗費450億美元用於有效保護受威脅的溫帶和熱帶林、紅樹沼澤林、珊瑚礁等區域。但反過來，這些自然遺產每年至少爲人類提供4.4萬億美元的“商品和服務”，投入效益比爲1∶100。如果自然資源被保護得更好或可持續，它的價值會更大。

美國佛蒙特州州立大學的著名教授戴維·康斯坦察說：“我們一直僅限於書本研究而忽略了自然的價值。傳統上經濟學家都以市場爲中心。但是我們發現在市場以外很多東西都對人類具有價值。” 人類依賴昆蟲授粉，依靠森林進行碳循環和防止水土流失，依賴江河口的沼澤地作爲魚類的孵化地並且作爲緩衝洪水和潮汐的地帶。自然生態系統還爲人類提供了食品、水、空氣、棲息地、燃料、衣服和醫藥。1997年，經濟學家開始計算自然資源的價值，最後的數字爲每年33萬億美元。在有關機構的資助下，美國和英國的科學家重新進行了評估。他們選擇了300個將自然環境轉化爲人類利用的地點進行案例研究，並選擇5個點作深入分析，包括馬來西亞進行集約採伐的森林，喀麥隆轉化爲小規模的農地和商業人工林的一片森林，泰國轉化爲河蝦養殖場的一片紅樹沼澤林，加拿大排水後用作農田的沼澤地以及菲律賓開發爲漁業的珊瑚礁。

科學家發現在各案例中，自然生態系統的價值，如預防洪水，可持續狩獵和旅遊，吸收二氧化碳，均超過了人類利用的價值。馬來西亞森林的價值本會比轉化後高14％；如果只是用於狩獵、誘捕和漁業，加拿大沼澤地的價值實際也將僅被利用60％。

過去50年中，地球的表層土消失了1／5，農地消失了1／5，森林消失了1／3。雖然毀林速度下降了，但每年仍有兩個比利時大的森林面積在消失。戴維·康斯坦察教授說：“隨着自然資源的逐漸減少，森林的價值越來越大。”