世界上最早的森林

地球上的第一片大森林是什麼時候出現的呢？她又是什麼樣的呢？

從距今約5億年前開始，陸地便逐漸披上了綠裝。最早登陸的植物只是一些低矮的低等植物，如苔蘚、地衣等。這些低等植物雖然身材矮小，卻具有頑強的生命力，他們作爲登陸的先驅，憑藉其特有的犧牲精神，改變了陸地上惡劣的生存環境。使充滿堅硬岩石的大地開始逐漸變得鬆軟和肥沃，這樣的過程持續了大約一億年。

關於森林的最早已知證據是化石樹樁，距今大約3.85億年，來自紐約州北部的Gilboa。這些樹樁自19世紀70年代以來人們就已經知道了，並被命名爲“Eospermatopteris”。

但由於這些樹樁沒有地上部分，所以它們與其他樹種的關係以及它們的意義至今仍不清楚。現在，Stein等人介紹了來自紐約州Schoharie縣的一種非常引人注目的化石樹，它首次顯示了一個屬於一種以前已知植物類型（即cladoxylopsidWattieza）的完好樹冠，而其樹幹和樹根都是“Eospermatopteris”。這一完整的化石記錄爲詳細重建世界最早森林的外貌提供了所需的證據。