植物抽新枝由什麼決定？

大樹伸展出許多枝條在風中搖曳，這些樹枝並不是隨意生長出來的，而是受到基因的控制。英國和美國科學家新發現了一個基因，它決定植物什麼時候在什麼部位抽出新枝。

英國約克大學和美國佛羅里達大學等的科學家在新一期《現代生物學》雜誌上報告說，這個基因名叫MXA3。是它，決定着植物在特定條件下是否要長出一條旁枝，對決定植物的最終形狀非常重要。調整這個基因，有可能培育出新品種植物，使園藝作物形狀更美，或使農作物和樹木生長更有效率，避免浪費養分。

科學家在研究一種稱爲擬南芥的植物時，發現了這個基因。該基因發生變異的擬南芥，會長出特別多的旁枝。這顯示，MAX3基因編碼的蛋白質可能在植物主幹生長時，起到抑制旁枝生長的作用。

目前還不清楚該基因起作用的具體機制，科學家猜測，MAX3蛋白質可能與一種稱爲類胡蘿蔔素的分子結合，再將類胡蘿蔔素分子“切”成碎片，從而向生長中的細胞發出信號，告訴它們如何分裂。

以前人們已經發現，一些稱爲植物生長激素和細胞因子的激素類物質能影響植物新枝的生長，但這些物質還會對植物發育起到許多其它作用。科學家認爲，要精確地控制植物的形狀而不影響其它特徵，目前的最佳方法是從MAX3基因着手。

許多觀賞花木的枝條越多越好看，而小麥等農作物和用作木材的樹木就要儘量少長旁枝，把養分集中在穀粒、果實或主幹上。科學家說，發現MAX3基因有助於培育更好的植物品種。