與動物合作得最好的植物

與動物合作得最好的植物，要算是蟻棲樹。這種樹比較高大，莖上有節，葉柄很長，葉片像手掌，莖中空，其上密佈着無數的小孔，中空的莖幹，是益蟻的居所。

在巴西樹林中，有一種螞蟻叫齧葉蟻，專門吃樹的葉子，只有蟻棲樹的葉子不怕被吃。因爲，蟻棲樹有許多“警衛員”--益蟻。蟻棲樹的莖中空，上面有孔，象一根笛子，益蟻就在這中空的莖裏生活。當齧葉蟻爬上來吃葉子時，益蟻就羣起而攻之。因此，蟻棲樹能正常生長。

蟻棲樹的葉柄基部有一叢毛。毛裏有一些蛋白質和脂肪構成的顆粒小蛋，益蟻常常把小蛋搬走當作食物。奇怪的是，這些小蛋被搬走以後，不久又生出新的來，使益蟻長期有東西吃。

益蟻保護蟻棲樹，而蟻棲樹供給益蟻食物和住房，蟻棲樹與益蟻的這種相依爲命的關係，稱爲“共生關係”，這在生物界裏是一種很有趣的現象，它們真是合作的典範。

蟻棲樹與“益蟻”在森林中共生共榮，因而的名蟻棲樹。因其生長迅速，又有號角樹之稱。原產墨西哥南部至南美洲北部和大安的列斯羣島。蟻棲樹用途廣泛。嫩葉可入藥，木材可作造紙原料，樹幹可作水槽，嫩芽可作蔬菜。雄雌異花，均具佛焰苞，花期在春末夏初。