斷腸草又叫做鉤吻、大炮葉、葫蔓藤、黃猛菜、大茶藥等，因爲相傳食用這種草的人的腸子會變黑變粘連，人會腹痛而死，所以叫做斷腸草。斷腸草是單子葉植物綱、捩花目、馬錢科、鉤吻屬的一種植物，是一年生的藤本植物，全株都有劇毒，以葉、根的毒性最強。
斷腸草這種植物是有劇毒的，不過在豬、牛、羊的飼料中添加適量的葉片或者是莖稈，有着催膘的作用；在雞飼料中添加，可促進母雞產蛋，但用量不宜過多。
