發現植物授粉新方式

用“糖衣炮彈”引誘鳥兒

中國科學報訊 厄瓜多爾和哥斯達黎加的山間隱藏着一種不同尋常的花——Axinaea。當研究人員爬上陡峭的山坡，將攝像機安裝在這種花生長的樹上時，他們發現這種植物會爲來訪的鳥兒提供糖衣包裹的酬勞。

這些酬勞就是球形的、色彩明亮的植物附器，其中含有高濃度糖分和檸檬酸。它們主要附着在這種植物的雄蕊上。但是，一旦鳥嘴壓下來，這種“彈簧”器官會將其海綿狀組織中的空氣壓入雄蕊內部的貯粉室。

於是，花粉會向外“爆炸”，噴到不知情的鳥的嘴部或前額上。當鳥兒掠過另一棵樹時，它們會將花粉傳授到其他花朵的雌蕊上。這是科學家首次發現開花植物用生殖器官爲授粉者提供食物獎勵。

研究人員近日將相關成果在線發表於《當代生物學》期刊。該研究小組推測，這種植物在進化出“彈簧”功能之前，其球形器官看上去就十分像植物果實，從而愚弄鳥兒去吃它。