發熱植物

植物王國，種類繁多，現已知道的約有50多萬種，有花植物就不下二三十萬種。它們姿態萬千，豐富多彩，有的四季常青，有的五顏六色，有的香味四溢，有的臭氣燻人。無論是乾旱少雨的沙漠、終年積雪的高山，還是氣候極爲惡劣的南北極地，都有它們的蹤跡。這些植物在漫長的進化過程中，之所以能夠生存下來，是因爲它們有着適應環境的奇特本領。有的植物爲了繁衍後代所採用的方法之妙，簡直令人驚奇！

有一種熱帶蘭花，它不僅外形很像雌性的野蜜蜂，而且還能散發出一種特殊的芳香，與母蜂的氣味非常相似，以此引誘雄蜂來幫助它傳粉。

更妙的是，在阿爾卑斯山生長着一種奇異的植物，它有一種奇特的放熱本領：在種子成熟將要散落時，它就放出一些熱量，使植株周圍的積雪融化，這樣種子就不會落在冰雪之中，而是直接落在土壤上了，這就爲種子萌發和後代生存創造了有利的條件。

在冰天雪地的北極，幾乎終年嚴寒酷冷，即使那裏的夏季，氣溫也常常在攝氏零度以下，然而生長在那裏的植物卻能在冰雪中開花結實。科學家驚奇地發現，這些植物的花朵溫度總是要比外界高一些。

那麼，這些植物的花朵爲什麼會放出熱量呢?這一直是科學家們百思不得其解的問題。到了本世紀80年代初期，瑞典植物學家卡爾森等人發現，北極的大部分植物的花朵都有向着太陽轉動的習性。因此，他們猜想，這也許與花朵溫度的升高有關。爲了證實這種推測是否正確，他們做了一個有趣的實驗：用細鐵絲將仙女木的花萼固定，使它不能向陽轉動，並在花上安放一個帶有很細金屬探針的溫差電阻束來測定溫度。當太陽升起時，測出被固定的花朵比未被固定的花朵溫度低0.7℃。這一實驗結果，似乎揭開了北極植物花朵升溫之謎。

但是，後來發現在南美洲中部的沼澤地裏，生長着一種叫臭菘的植物，每年三四月份天氣還相當寒冷時，它的花朵已經綻開，實際上那是一個佛焰花序。據測定，臭菘在長達兩週花期裏，它的花苞裏始終保持在22~(2的溫度，比周圍氣溫高20℃左右。顯然，用植物向陽轉動的理論，是無法解釋臭菘花苞的恆溫和高出氣溫20℃這一奇妙現象。

植物學家通過研究和探索，終於揭開了其中的奧祕。原來，在臭菘的花朵中有許多產熱細胞，產熱細胞內含有一種酶，能夠氧化光合產物――葡萄糖和澱粉，釋放出大量的熱量。據測定，其氧化速度實在驚人，與鳥類的翼肌對能量的利用差不多。

不久前，科學家發現喜林芋屬的一種芳香植物，它的產熱本領更高，它能像熱血動物那樣，用脂肪作“燃料”來產生熱量，因此產熱效率更高。在開花期間，花中的溫度可高達37℃。植物的產熱現象，引起了植物學家們的極大興趣。他們對此作了進一步的探索，不但在這類植物的花中發現了產熱細胞，而且在其根部和韌皮部等部位也發現了產熱細胞。

那麼，植物“發熱”對其本身有什麼意義呢?有的學者認爲，植物花朵發熱，可以促進花香四溢，引誘昆蟲前來爲它們傳粉；儘管臭菘的花有臭味，但卻可招引逐臭昆蟲前來傳粉。也有的學者認爲，發熱植物多生長在寒冷的地方，產熱有利於植物體內的物質運輸和生化反應，從而提高植物對嚴寒的抵抗能力，同時，發熱植物的花朵裏的溫度比外界氣溫高出許多，自然就成了昆蟲的理想禦寒場所，昆蟲前來寄宿，也就幫助傳播了花粉。因此，植物的發熱本領，是對寒冷環境的一種適應能力。

目前，關於植物發熱的問題，科學家還沒有一個統一的看法；還有待於人們去進一步研究和探索，才能完全揭開這個謎。