熱帶植物爲適應環境的“獨門絕技”

熱帶植物種類繁多，精彩紛呈。例如滿樹掛滿光禿圓滾的小枝條的光棍樹可以盛產石油，印度榕蜿蜒起伏的根系如同巨網般覆蓋於地表，佛教植物菩提樹的葉片尾端拖着個“大尾巴”，不僅好看，更有特異功能…… 其實，植物諸如此類非比尋常的外表，是爲了適應熱帶環境練就的“獨門絕技”。就讓我們走近這些熱帶植物，去領略它們的生存奇招吧！

（1）招術之一：莖幹“節流開源”

我國海南、雲南等省份生長着一種名爲“光棍樹”的高大喬木，它的特別之處在於主幹和粗壯枝丫上盡是茂密青翠、光滑圓滾的小枝條，卻不見葉片，因而又被稱爲綠珊瑚、綠玉樹。那麼，光棍樹真的不生葉片、只生“光棍”嗎？答案可在光棍樹一些幼嫩枝條的頂端尋覓。瞧，這些易被忽視的細微條狀物，其實正是光棍樹葉片的“廬山真面目”，只是它們長出後幾天便脫落了，因此人們還以爲光棍樹不生葉片呢！

光棍樹的葉片爲何如此“鳳毛麟角”呢？缺少葉片的光棍樹又如何進行植物賴以生存的光合作用呢？這還得從光棍樹的“身世”說起。它的老家在非洲東部的安哥拉一帶，當地大部分地區屬於熱帶草原氣候，旱季時雨水尤爲稀少，生存環境嚴峻。自然選擇、適者生存，於是棲息其中的生物逐漸形成了各種保水抗旱的妙招。在漫長的繁衍過程中，光棍樹從葉片繁茂變得葉片稀疏，葉形也逐漸變小，後來甚至慢慢退化了，大大減小了植株的受光面積和蒸騰作用時所需消耗的水分。同時，它們的小枝條也逐漸進化爲肉質，表層富含葉綠體從而替代葉片成爲光合作用的主力軍。雨水充足的季節裏，小枝條更可化身爲小小的“儲水器”。光棍樹如此“節流開源”的生存策略是不是很完美呢？

科學家們的研究報道更爲引人關注，他們指出，光棍樹枝條內部富含的白色漿汁更是神奇。一旦小枝條被折斷，漿汁可迅速涌出結膜從而避免體內的水分過度散失；而且漿汁中的毒害作用還能有效地抵抗動物的侵襲起到保護植株的作用。此外，科學家們還從白色漿汁出提煉出了石油的主要成分——烴類物質。如今，光棍樹已成爲世界範圍內廣受重視的可再生、綠色環保的優良生物能源，有望在不久的將來造福人類。

（2）招術之二：地面根“結網”

首先，讓我們來到印度榕的老家——印度及馬來西亞半島，去領略印度榕鮮爲人知的美麗與神奇。在那裏，印度榕雄壯挺拔，可生長至等同於十幾層樓房的四十多米高。每到幼芽萌生之際，暗紅色的托葉包裹着紅色幼芽聳翹而生，更如同給巨傘般的枝頭插上了成千上萬支紅燭，美麗極了。印度榕最神奇的景象則可落眼於樹幹基部的根系，它們相互交織纏繞着，接觸部位相融合，如同一張巨網般鋪設於地表，頗爲壯觀奇特，科學家稱之爲地面根現象。

究竟是怎樣的鬼斧神工造就瞭如此撼人心魄的地面根呢？對於熱帶雨林有所瞭解的人們也觀察到，雨林中的中、上層喬木，一般高可達三四十米，枝幹強大；雨季時的土壤水分更是處於飽和或接近飽和的狀況，空氣匱乏，不利於根系呼吸。那麼，身處其中的這些擎天樹木如何做到枝繁葉茂而又穩如泰山呢？

熱帶雨林專家們最終揭開了地面根的神祕面紗。他們說植物的根系在土壤中通常向深度和廣度兩個方向發展，吸收水分和養分的同時，也起到支撐植物地上部分的作用。身處熱帶雨林特殊環境的一些樹種的根系受限於向深度發展，於是另闢蹊徑採取了向地面空間發展的策略，印度榕則成爲其中的典型代表之一。在數十年的生長過程中，印度榕的根系在地面層竭盡全力地呈輻射狀延伸、擴張，從而緩慢形成了相互之間融合的網狀地面根。這樣，不但解決了植株頭重腳輕的危機，也迴避了常年水分飽和而易於導致呼吸困難的深層土壤，同時阻止了其他樹種對其領地的入侵，最終構成了歎爲觀止的地面根現象。印度榕的“古靈精怪”以及大自然的神奇造化由此可見一斑。

（3）招術之三：花朵招蠅

大花犀角是一種來自遙遠非洲的奇特植物：五角星狀的花朵碩大綺麗，而四角棱狀的肉質莖形如犀牛角挺拔林立，故有“大花犀角”之稱。最爲絢麗燦爛的景象出現在大花犀角花開繁盛之時：在一個個高低錯落、疏密有致的“犀角”叢中，朵朵含苞待放的花苞兒如同大小不一的淺綠色氣囊着落在翠綠的“山峯”之間，頗爲賞心悅目；“氣囊”爆破後則變幻而成了酷似海星般的奇特花兒，絨質花瓣上還着生無數暗紫色的波狀橫紋，幻彩驚豔。

出乎意料的是，花兒的美麗和熱情似乎沒能“呼蜂喚蝶”，卻招惹來一羣的蒼蠅，圍繞着花兒不時飛飛停停，大煞風景，這是何故呢？還是科學家洞悉其中的緣由。他們稱：大花犀角是一種蟲媒花，它們完成“傳宗接代”的重要使命需要依靠昆蟲的傳粉，在常見的傳粉昆蟲如蜂類、蝶類、蛾類和蠅類中又最爲吸引蠅類，故而出現蒼蠅滿天飛的景象。

那麼，蒼蠅爲何對大花犀角“情有獨鍾”呢？在這個問題上，大花犀角可是“身懷絕技、有備而來”。首先，大花犀角的花兒類似肉色，花紋獨特而顯眼；其次，如果我們湊近大花犀角的花兒使勁嗅一嗅，發現它還能散發出淡淡的腐肉氣味。這些徵兆都誤使蒼蠅以爲發現了腐肉，於是它們衝着腐肉興致勃勃而來，卻誤打誤撞協助大花犀角完成了傳花授粉的過程，因此科學家們將大花犀角納入了“腐臭氣味傳粉綜合症羣”。“八仙過海，各顯神通”，大花犀角正是靠着誘騙蒼蠅的小“伎倆”順利“生兒育女”、繁衍種羣，真可謂是植物中的“智多星”！

（4）招術之四：苞片“冒名頂替”

西雙版納的熱帶叢林中生長着一種常見而又特別的常綠纏繞藤本，它們的綠葉叢中點綴着片片純淨潔白的扇狀“葉片”，因而被當地老百姓形象地稱呼爲“白紙扇”，同時還有個美麗動聽的名字——玉葉金花。

不難理解“玉葉金花”這個名字的來由：玉葉金花植株中最爲醒目的是一片片“玉葉”，因而稱爲玉葉；花序中央着生的小花爲金黃色，故名金花。可是大家有所不知的是，名字中的“金花”是名副其實的花朵，而這“玉葉”其實卻是植物的苞片冒名頂替而成。

人們常常驚訝於這樣的結果，科學家們解釋說：玉葉金花的花朵雖然是金黃色，花徑卻很小，如何在這精彩紛呈的植物世界中吸引更多的昆蟲前來傳花授粉呢？於是它們採取了“掛羊頭，賣狗肉”的策略——將花朵五枚萼片中的一枚變形成了碩大的白色葉狀物。這樣，特殊的“玉葉”構造不但彌補了花朵細小的缺憾，還使得它們在“綠色有餘、彩色不足”的西雙版納密林中尤爲顯眼，從而誘使昆蟲紛紛而來。科學家們還指出，類似於這種冒名頂替的現象在自然界中並不鮮見，我們熟悉的一品紅、葉子花也是如此。

（5）招術之五：葉片滴水

“菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。”唐代禪宗六祖惠能的一首詩常使人們誤以爲世上沒有菩提樹。其實，菩提樹不但確有其樹，更相傳第二十八代佛主釋迦牟尼在一棵菩提樹下靜修成佛，從而在佛教中有聖樹之稱。

乍看菩提樹，它的葉片最爲引人注目。葉片上部心形，而尾部拖着個長達好幾釐米的彎曲尾狀葉尖，瀟灑飄逸。於是，人們將這種“尾巴”長長的奇特葉片經過一系列處理後染成五顏六色，製成了精美的葉脈書籤，又稱“菩提紗”，美麗極了。可是，這些“小尾巴”僅僅只是增添了葉片的奇特與美觀嗎？它又有什麼“特異功能”呢？科學家們經過長期觀察和研究後稱這些“小尾巴”爲滴水葉尖，同時揭開了它的奧祕。

原來，熱帶雨林的環境尤爲潮溼，雨林下層的植物葉片表面常常因爲水汽凝結及降雨而散落着好多水滴。葉片如何避免水分的侵蝕和病原物的乘虛而入呢？葉片如何及時乾燥，進行蒸騰作用呢？葉片又如何避免一些微小生物如苔蘚、藻類的附着，而開展光合作用呢？於是，它們的滴水葉尖應運而生，如同屋檐下的排水槽，及時聚集並且迅速排幹葉片上的水分，成爲解決以上諸多難題的“祕密武器”。

需要提及的是，具備滴水葉尖可不僅僅是菩提樹的“獨門絕技”，一些同樣生長於熱帶雨林下層的喬木、灌木和草本植物普遍具有尾狀尖端的滴水葉尖。雖然這只是熱帶植物適應環境的一個小策略，卻足以讓我們對它們的生存智慧歎爲觀止。