星星點點—鵝掌柴

八片小葉密生枝頂，反轉過來，形狀就像鵝鴨的腳掌，得名鵝掌柴。

鵝掌柴是爲數不多的冬季開花植物之一。跟菊花一樣，有傲霜鬥雪的風範。它的花很小，以至於我們差點忽略了冬天它還在盛開。幸好鵝掌柴開花時散發出的陣陣香味，讓我們感受到寒冬中的清甜，也爲那些在冬天覓食的昆蟲提供了很好的蜜源食物。鵝掌柴的果實紅色，鮮豔的色彩，在蕭條的季節顯得格外搶眼，也成就了野鳥的食餌。種子經由鳥糞傳播，從空中灑落在母株幾千米距離的範圍內，所以在附着許多着生植物的大樹上，常可發現鵝掌柴的小苗着生。

鵝掌柴木質輕柔韌，沒有木刺，最適合用於製造牙籤。同時材質輕、白、軟，常做成木屐，也可做便當盒、蒸籠、筷子、冰淇淋棒、火柴桿等。鵝掌柴又稱鴨腳木，是南方郊野常見植物。港人愛喝的二十四味涼茶，其中一味正是鵝掌柴樹皮。它與樹參及南洋蔘同屬五加科，可謂藥材家族中的要員！鵝掌柴還是很有效的空氣淨化器，它的葉片可以從煙霧瀰漫的空氣中吸收尼古丁和其他有害物質，並通過光合作用將之轉換爲無害物質，能夠給吸菸家庭帶來新鮮的空氣，比較適合擺放在書房或客廳。