絕大部分種子成熟後，在適宜的條件下便可以萌發，但有些種子即使條件適宜也不萌發，必須經過一個時期後才能萌發。在植物個體發育過程中，這種生長暫時停滯的現象稱爲休眠（生理性休眠、熟休眠）。對於因萌發條件不具備而使種子不能萌發的現象，廣義上也稱爲休眠（外因性休眠、強迫休眠）。不同植物休眠的時期不同，而且休眠期的長短也各不相同。
休眠是植物在長期進化過程中形成的一種對不良環境的適應，處於休眠狀態的種子抗性增強，所以休眠有利於種族的生存和延續。
