髮菜屬於念珠藻科菌類，由於人為的發掘太嚴重，所以髮菜現在是國家以及重點保護野生植物，同時髮菜生長的過程中是需要陽光的，它是一種長日照植物，對水分的要求不大，它靠細胞分裂、孢子繁殖或者分化繁殖。
髮菜絲體細長，色澤黑亮、質量純淨，經過揀選後的髮菜，摸上去有韌性，另外，新鮮髮菜有的也呈藍綠色或褐色，風乾後烏黑，形態酷似東方女子的秀髮，脆脆的。
