臘月裏的蠟梅

蠟梅來自自然界中一個古老的小家族——蠟梅科，這個科雖只有三屬十餘種，卻既有北美、東亞間斷分佈的重要植物——夏蠟梅、美國夏蠟梅，又有著名的觀賞、藥用植物蠟梅、柳葉蠟梅。蠟梅為我國特產，主要分佈於秦嶺、大巴山、武當山等地，一般文獻都將蠟梅定義為叢生大灌木，高不超過5米，但近年來在湖北神農架、浙江臨安等地發現的大面積原始蠟梅羣落中，竟也發現了數株主幹明顯，高達十餘米的喬木狀蠟梅。

蠟梅由於在名稱上與中國傳統名花之首——梅花相通，不少人曾誤認為它是梅花的一種。儘管早在1578年成書的《本草綱目》中就明確記載：“蠟梅，釋名黃梅花。此物非梅類，因與梅同時，而香又相近，色似蜜蠟，故得此名。”但仍有不少文學大家在這個問題上犯錯誤。清初名士李漁便在《閒情偶寄》寫到：“蠟梅者，梅之別種。”而大詩人陸游詠蠟梅的名句“與梅同譜又同時，我為評香似更奇”也頗值得商榷。因為在我國的大多數地區，蠟梅的花期要比梅花早十到二十天，正所謂“兩行金粉平分處，卻歎江梅破萼遲”。只有在一月持續降雪，氣温突降的特殊條件下，才有可能出現“二梅同放”的奇觀。

蠟梅與梅花的區別

蠟梅與梅花區別非常大，其花色、花期、樹冠、葉片、香味均有不同。

據中國梅花中心的專家介紹，蠟梅為蠟梅科蠟梅屬，而梅花則為薔薇科李屬，兩者既不同科也不同屬，只因兩者都有一個“梅”字，都是先開花後長葉，又都具有芳香氣，且都為冬春季開花，所以不少人常常誤認為是同種。

其實，兩者的區別非常大，主要有以下幾點：

1、花色不同：蠟梅花以蠟黃為主，而梅花則有白、粉、深紅、紫紅等色。

2、花期不同：一般蠟梅在農曆臘月開放，比梅花要早約２個月。

3、樹冠不同：蠟梅為灌木，枝叢生，而且枝直立，根莖部很發達，呈塊狀。而梅花則為喬木，有主幹，高達１０米，常具枝刺，枝除直枝外，還有垂枝，樹冠呈不規則圓頭形。

4、葉片不同：蠟梅葉對生，近革質，長橢圓形，全緣，上表面粗糙，呈綠色，背面光滑呈灰色；而梅花葉互生，葉廣卵形至卵形，長４釐米至１０釐米。

5、香味不同：蠟梅是清香，香味較濃；而梅花是暗香，香味較淡。

名稱的爭議，是臘梅？還是蠟梅?

究竟是“臘梅”還是“蠟梅”？明朝《花疏》中寫道：“蠟梅是寒花，絕品，人以臘月開，故以臘名，非也，為色正似黃蠟耳。”

也就是説，“蠟梅”是其正規名稱，是因為它花黃色，有蠟質；而稱作“臘梅”，是因為它在臘月前後開花，可事實上，雖説南方有些地區是在臘月開花，而其他地區就不一定了，因此稱臘梅欠妥。