紫葉李屬於喬木,高可達8米左右,很少有作為灌木栽培的。它的分枝多,枝條細長。葉片橢圓形、卵形或倒卵形,上面深綠色,下面顏色淡些。春季4月前後開花,花瓣為白色,配合葉子,花期有一定的觀賞性。果期在8月前後,核果呈橢圓形或者近球形,黃色,黑色或者紅色的都有,表皮還有蠟粉。