土三七和三七是兩種完全不同的植物。從外觀上看,三七葉子肥大,很像張開的手掌,開紅色的花。土三七葉子較小,通常沿着莖對稱生長,花是黃色的。從習性上看,三七主要分佈在雲南和廣西等海拔較高的地方,土三七則生長在山坡草地和田邊潮溼處。