向日葵的文化背景

向日原因
以下是從生物科學上分析向日葵向日原因的描述：
向日葵從發芽到花盤盛開之前這一段時間，的確是向日的，其葉子和花盤在白天追隨太陽從東轉向西，不過並非即時的跟隨，植物學家測量過，其花盤的指向落後太陽大約12度，即48分鐘。太陽下山後，向日葵的花盤又慢慢往回擺，在大約凌晨3點時，又朝向東方等待太陽升起。
在陽光的照射下，生長素在向日葵背光一面含量升高，刺激背光面細胞拉長向太陽轉動。在太陽落山後，生長素重新分佈，使向日葵轉回東方。
花盤盛開後，就不再向日轉動，而是固定朝向東方。向日葵的花粉怕高溫，如果溫度高於30℃，就會被灼傷，因此固定朝向東方，可以避免正午陽光的直射，減少輻射量。但是，花盤在早上受陽光照射，有助於烘乾在夜晚時凝聚的露水，減少受黴菌侵襲的可能性；此外早上溫度較低，陽光的照射使向日葵的花盤成了溫暖的小窩，能吸引昆蟲幫助傳粉。
向日葵的花托部生長素背光分佈，因而背光側的莖生長較快，莖會向光源處彎曲。
向日葵，由於其生長前期的幼株頂端及中期的幼嫩花盤會跟着太陽轉動得非常明顯而得名。人們認爲向日葵朝陽僅與光能照射有關，此外與重力作用也有着密切關係。

傳說
傳說一
關於向日葵，曾有一個悽美的希臘神話傳說。克呂提厄(Clytie)是一位海洋女神。她曾是太陽神赫利俄斯（Helius）的情人，但後來赫利俄斯又愛上波斯（Persia）公主琉科託厄(Leucothoe)。怒火中燒的克呂提厄向波斯王俄耳卡摩斯(Orchamus)告發了琉科託厄與赫利俄斯的關係。耳卡摩斯下令將不貞的女兒活埋。赫利俄斯得知此事後，徹底斷絕了與克呂提厄的來往。癡情的克呂提厄一連數天不吃不喝，凝望着赫利俄斯駕駛太陽車東昇西落，日漸憔悴，最終化爲一株向陽花（向日葵）。

傳說二
克麗泰是一位水澤仙女。一天，她在樹林裏遇見了正在狩獵的太陽神阿波羅，她深深爲這位俊美的神所着迷，瘋狂地愛上了他。可是，阿波羅連正眼也不瞧她一下就走了。克麗泰熱切地盼望有一天阿波羅能對她說說話，但她卻再也沒有遇見過他。於是她只能每天注視着天空，看着阿波羅駕着金碧輝煌的日車劃過天空。她目不轉睛地注視着阿波羅的行程，直到他下山。每天每天，她就這樣呆坐着，頭髮散亂，面容憔悴。一到日出，她便望向太陽。後來，衆神憐憫她，把她變成一大朵金黃色的向日葵。她的臉兒變成了花盤，永遠向着太陽，每日追隨他----阿波羅，向他訴說她永遠不變的戀情和愛慕。因此，向日葵的花語就是——沉默的愛。

傳說三
關於向日葵，歷史上還有一美妙傳說。古代有一位農夫女兒名叫明姑，她憨厚老實，長得俊俏，卻被後孃“女霸王”視爲眼中釘，受到百般凌辱虐待。一次，因一件小事，頂撞了後孃一句，惹怒了後孃，使用皮鞭抽打她，可一下失手打到了前來勸解的親生女兒身上，這時後娘又氣又恨，夜裏趁明姑熟睡之際挖掉了她的眼睛。明姑疼痛難忍，破門出逃，不久死去，死後在她墳上開着一盤鮮麗的黃花，終日面向陽光，它就是向日葵。表示明姑嚮往光明，厭惡黑暗之意，這傳說激勵人們痛恨暴力、黑暗，追求光明。這向日葵便繁衍至今。

文學作品
中外傑出美術家表現向日葵的優秀作品有：
畫作
梵高《向日葵》：
文森特·梵高一生中共作了11幅《向日葵》，有10幅在他死後散落各地，只有一幅在梵高美術館展出過。堪稱梵高的化身的《向日葵》僅由絢麗的黃色色系組合。梵高認爲黃色代表太陽的顏色，陽光又象徵愛情，因此具有特殊意義。他以《向日葵》中的各種花姿來表達自我，有時甚至將自己比擬爲向日葵。梵高寫給弟弟西奧的信中多次談到《向日葵》的系列作品，其中說明有十二株和十四株向日葵的兩種構圖。他以12來表示基督十二門徒，他還將南方畫室（友人之家）的成員定爲12人，加上本人和弟弟西奧兩人，一共14人。
對於梵高而言，向日葵這種花是表現他思想的最佳題材。夏季短暫，向日葵的花期更是不長，梵高亦如向向日葵般結束自己短暫的一生，稱他爲向日葵畫家，應該是恰如其分。

朱宣鹹《紅巖初夏》：
這幅創作於1961年的作品，表現了1949年中國建立後，紅巖村這個具有歷史意義的地方在初夏時美麗的景色。
“對於20世紀50年代到70年代的畫家們來說，真實地反映當時的現實，反映當時頻繁的政治運動是自然的，也是正常的。但縱觀朱宣鹹先生的畫作，有一點或許是他與衆不同之處，即他的此類政治性題材的作品在他的整個作品中並未佔據主要的比重，而且，就是政治性傾向十分明顯的作品，在朱宣鹹先生的筆下，也被處理得
詩意盎然，充滿感人的情愫。以人們畫過很多的重慶“紅巖”爲例，這個八路軍辦事處的所在之地被畫家處理在一片金黃的向日葵的簇擁之中，加之蝴蝶亦款款翩遷於藍天白雲下的花叢中，在1961年創作的《紅巖初夏》的這種抒情性處理，顯示出了朱宣鹹不同時流的匠心處理，亦顯示了他對藝術的真正理解”。

古籍記載
向日葵約在明朝時引入中國，如今所知最早記載向日葵的文獻爲明朝人王象晉所著《羣芳譜》（1621年），
該書中尚無“向日葵”一名，只在“花譜三*菊”中附“丈菊”，原文如下：“丈菊－名本番菊－名迎陽花，莖長丈餘，稈堅粗如竹，葉類麻，多直生，雖有分枝，只生一花大如盤盂，單瓣色黃心皆作窠如蜂房狀，至秋漸紫黑而堅，取其子中之甚易生，花有毒能墮胎”。
“向日”之名，見於文震亨《長物志》（約1635年左右）。
1820年謝方在《花木小志》中言向日葵處處有之，既可觀賞，又可食用。