肉食狸藻類植物會對“垃圾DNA”進行剔除

許多生物體內都存在大量的非編碼DNA，這些DNA很多都是無用的“垃圾”。但據科學家的研究顯示，有一種肉食性植物具有神奇的能力，可以對這些非編碼DNA中的“垃圾”進行剔除。

據趣味科學網報道，美國布法羅大學的研究人員經過對一種食肉植物研究後發現，其基因組中不必要的成分被剝離了，這表明，對於正常健康的機體而言，垃圾DNA似乎真的不需要。相關論文發表在近期出版的《自然》雜誌上。

科學家早就發現，組成基因組的絕大多數DNA並不編碼蛋白質，也不發揮開關基因的功能。這些巨大的灰色地帶大多是寄生蟲DNA遺傳片段反覆複製並粘貼到基因組中的；此外就是一些古老的基因，但現已關閉。研究人員將這些區域稱爲垃圾DNA，至今尚無人知曉這些區域會不會發揮作用。在人類基因組中，功能基因只佔2%的比例。

近年來，研究人員一直在質疑“垃圾DNA”這一用語，認爲這有可能是一種誤稱，但他們也表示這些神祕的DNA有可能扮演着一定的角色，發揮着一定的功能。目前正在開展的一個名爲ENCODE的大型科研項目，就是希望揭示人類基因組中不編碼蛋白質的33億個鹼基對的功能。研究表明，大約80%的DNA似乎有一些生物活性，如影響基因的開與關等。不過，這些DNA能否翻譯成對人類有用或必要的功能，還存在很大的疑問。

研究人員對狸藻類的一種食肉植物進行了基因組測序。這種食肉植物生活在潮溼的土壤或淡水中，靠吸食微生物爲生。狸藻類植物約有28500個基因，這與其他植物沒有太大的差別，但其基因組相對較小，僅含8000萬個鹼基對。與其他植物不同的地方是在垃圾DNA上，狸藻類植物擁有兩個完整基因組，但卻似乎已經剝離了大量的非編碼蛋白質的DNA。

研究結果表明，正常健康的植物確實不需要垃圾DNA。但令人不解的是，爲什麼有些植物可以對其基因組進行“精兵簡政”，但一些植物依然保持其臃腫的基因組？研究人員推測，可能是進化壓力導致狸藻類植物剝離了不必要的基因組成分。