植物爲什麼不會被強烈的陽光曬傷？

萬物生長靠太陽，但過於強烈的陽光也會對植物造成傷害，因而植物對此擁有一種天然的自我保護機制。美國科學家新近發現了這種機制的作用原理。

植物通過葉綠素和胡蘿蔔素吸收陽光中的能量。如果陽光過強，這些分子吸收的能量過多，就會產生有害的活性氧自由基。人們早在20多年前就知道，植物有一種避免此類傷害的機制，但該機制的具體原理一直是個謎。

美國勞倫斯伯克利國家實驗室的科學家在新一期《科學》雜誌上報告說，他們對菠菜和十字花科植物擬南芥進行研究，發現了植物用於防止強光傷害的“安全閥”。

科學家使用精密儀器觀察植物的化學反應，發現過多的陽光會啓動玉米黃質的合成。玉米黃質是胡蘿蔔素的一種，有抗氧化作用，它能給葉綠素輸送一個電子，使其不能產生活性氧。失去電子後帶正電的玉米黃質，與獲得電子後帶負電的葉綠素，兩者結合發生反應，將多餘的能量以熱的形式散發掉。這一機制非常敏感，即使只是一片雲彩飄過使光照暫時變弱，它也會立即停止。

一些專家認爲，根據這一發現可以設計效率更高的人工光合作用系統，或者培育能夠適應不同光照環境的轉基因農作物，提高糧食產量。