胎生植物

“十月懷胎，一朝分娩。”說的是人類繁衍後代的過程。受精卵必須在母體內發育成嬰兒，才能呱呱墜地，離開母體獨立成長。在動物界，哺乳動物如牛、羊等也都是胎生，在植物界，胎生是十分罕見的，說起來不少人也許會感到很新奇。

大家知道，絕大多數植物當種子成熟後，通常是離開母體散發出去，經過一段時間的休眠，然後在合適的溫度、溼度等條件下，在土壤中萌發，逐漸長成一株幼小的植株。但是，由於自然環境的複雜性，使得植物的特徵產生了多樣性，以便能適應環境而生存。因此，有少數被子植物，它們好像哺乳動物的胎兒在母體中發育那樣，當種子成熟時，並不馬上離開母體，而是在果實中萌發，長成幼苗後才離開母體，人們把這類植物叫做“胎生植物”。

世界上最有名的胎生植物是熱帶海灘上的紅樹林植物。在熱帶和亞熱帶的泥質性海灘上，生長着茂密的紅樹林，每當海水長潮時，它們就被淹沒在海水中，潮水退去後，它們又重新從海水中冒出來，因此人們稱它“海底森林”。這一株株的紅樹都是由胎生幼苗發育而成的。

凡是有機會到過紅樹林的人，都可以看到一個非常有趣的現象，即在每一棵紅樹母株上結滿了“角果”。其實，這並非是“角果”，而是由種子萌發出的幼苗。當紅樹的種子成熟後，幾乎沒有休眠期，不離開母株就在果實裏萌發，胚軸伸長並突出果皮之外，形成一顆顆棒狀的幼苗，有的幼苗甚至長達50釐米。在紅樹林的所有成年樹上，幾乎整年都掛着不同發育時期的幼苗。當幼苗長到一定程度時，藉助於本身的重量和風力與母體脫離而落到地面，插進海灘的淤泥之中，也就是“分娩”了。數小時後，這些“胎生”幼苗長出許多幼根將自己牢牢固定住，在海潮到來之前：它們已是一株株獨立生長的小樹了。這樣，它們就免於被潮水捲入大海。但是，也有些幼苗在脫離母樹時正遇上海潮，不能墜入淤泥而被海水帶走，隨着海水漂流到遠處。一旦海潮將它們送上海灘，便迅速紮根生長，逐漸長成大樹，再經過多年繁殖，便會形成氣勢磅礴的紅樹林。

那麼，紅樹爲什麼會胎生呢？這是由於它長期適應所處的特殊生態環境的結果。紅樹原來生長在污泥沖積比較深厚且有潮水浸沒的熱帶、亞熱帶的淺海灘上，由於海水中含有大量鹽分，紅樹要在這種環境條件下生存，就必須有抗鹽的本領。當它的種子在母樹上萌發時，就能夠從母體中逐漸吸收鹽分，使幼苗的抗鹽能力逐步增強。這樣經過耐鹽鍛鍊的幼苗，在脫離母體憑藉粗大的下胚軸插到淤泥中後，便能很快紮根生長，或者被海潮沖走，憑着下胚軸中的大量通氣組織在海面漂浮，並能抵抗和忍耐海水的高濃度鹽分，然後又被潮水送到別的海灘上安家落戶、紮根生長，因此在沿海分佈很廣。由此可見，紅樹的“胎生”，完全是對海灘環境長期適應的結果。

在墨西哥、中美洲和西印度羣島乾溼季節明顯的地帶生長一種佛手瓜，也是很典型的胎生植物。由於佛手瓜的原產地高溫多溼；同時，每年又有一定時間的旱季。因此，它在雨季時便迅速生長髮育、開花結果，種子成熟後不脫離母體，即在果實中萌發成爲幼苗， 當乾旱季節來臨時，瓜藤枯萎而結束其一生。這時掛在瓜藤上果實中的幼苗，卻能從果肉中吸收到必需的水分，故不會受到乾旱的威脅。等到雨季再來臨時，果實落到地上，裏面的幼苗長出許多不定根，長成獨立的植株，並很快地伸展莖蔓，搶在旱季之前，已順利地開花結果。佛手瓜就是這樣以形成胎生的特性，爭分奪秒，利用有限的水分，成爲向乾旱作鬥爭的勝利者而存活下來。

在我國陝西、甘肅、四川和青海等省的山坡上，草甸或河灘礫石中生長着一種胎生早熟禾。雨季時迅速生長，開花，結實；到了乾旱的秋季，莖稈頂上小穗中的籽粒已經成熟，籽粒中懷育的胎兒——胚，也逐漸萌逐漸萌發成幼苗。當雨季再次來到時，籽粒落到地上，其中的幼苗很快生出根來長成小植株。在乾旱季節來臨前，已結束了短暫的一生。同樣，胎生早熟禾的胎生現象，也是對乾旱地區長期適應的結果。

此外，紅冬茄、秋茄樹、木欖、海蓮、角果木等，也都是胎生植物。