全球壽命最長的生物之一--狐尾鬆

刺果鬆（學名Pinus longaeva），又稱狐尾鬆，是生長在美國西南部高山區的一個物種種羣，共有三種，其中大盆地刺果鬆分佈在猶他州、內華達州和加利福尼亞州。狐尾鬆以長壽而著稱，是地球上最古老的樹木之一。

美國加利福尼亞州白山上生活的大盆地刺果鬆是目前世界上已知壽命最長的生物之一。其中一株位於白山古刺果鬆森林中的松樹，暱稱爲“瑪土撒拉”（Methuselah，《聖經》中人物,形容非常高壽的人），經取樣年輪計算已有4,842年之壽命（至2011年）；他的真實位置至今仍是一個機密。另外一棵更老的（老於4862年）被稱爲“普羅米修斯”的樹在1964年由於古氣候研究的關係被砍伐，並於砍伐後才發現該樹爲當時世界上最老的有機生物體。

根據在白山調查的結果，北坡的刺果鬆平均壽命爲2000年，南坡的爲1000年，木材可以抵禦風雨侵蝕，有一棵活了7000年壽命的死樹仍然挺立着。

壽命長的原因

狐尾松針形葉的生長週期爲30〜40年。滿滿一樹針形葉聚集在一起，遠遠看上去就像狐狸尾巴一樣，點綴着高寒的山區。科學家還注意到狐尾鬆的年輪間隔寬度不一，這反映出它具有應對困難時期的調節能力。每當遭遇連續乾旱，狐尾鬆有可能轉入“睡眠狀態”：一株生長數千年的狐尾鬆將終止全部的新陳代謝，直到外部環境改善才重新恢復製造新生細胞。狐尾鬆的這種特異功能令科學家驚歎不已。

狐尾鬆生長的地方四周都是白雲石，根本沒有肥沃的土壤，營養物質也十分貧乏，然而狐尾鬆還是在極度惡劣的環境中倖存下來。植物學家說，狐尾鬆能在這種自然環境下頑強生存，這與它獨特結構有關。另外，由於生存環境極端惡劣，幾乎沒有其他植物與它爭搶十分有限的水和營養物質。再加上高海拔空氣稀薄，森林火災蔓延所必需的氧氣供給不足，也使得狐尾鬆免受火災侵襲。

與其他植物相比，狐尾鬆的另一個優勢就是它幾乎不受疾病的折磨。由於狐尾松木的密度極高且含有大量樹脂物質，使得各種害蟲和病菌都望而卻步。黏糊糊的樹脂、寒冷乾燥的空氣也同樣令喜歡寄生於腐木之中的真菌無計可施，因此即便狐尾鬆枯死，有時也能保存數百年才最終坍塌。